Cadence de tournage infernale, catering avarié, star sous coke, une série télé pète forcément les plombs un jour ou l'autre. Jumptheshark.com recense ce moment crucial dans près de 2000 productions us. Un coup de projecteur plutôt bien vu sur les grands événements qui influencent l'écriture d'une série.
C'est un moment auquel vous ne voudriez jamais être confronté. Au détour d'une réplique, d'une scène anodine, de l'arrivée d'un nouveau personnage, vous prenez conscience que votre série télé favorite n'est plus ce qu'elle était. Sans le savoir, vous venez d'assister à un « saut de requin ».
Étymologiquement parlant, le terme trouve sa signification dans un épisode de Happy Days dans lequel Fonzie part en vrille complète. Il est pris en chasse par un requin alors qu'il fait du ski nautique sur un lac ! Fonzie désamorce la situation en sautant au-dessus du squale. Ridicule. « Après cela, la dynamique s'est cassée. Dans les années 70 Fonzie était l'incarnation du personnage cool pour tous les ados comme moi. En une petite scène, il a détruit son image et celle du show. À partir de cet épisode, on a su que la série était allée trop loin, et qu'elle commençait son déclin » se rappelle Jon Heim, un informaticien, mordu de télé qui consacre plusieurs heures chaque nuit à l'actualisation du site qu'il a créé et dans lequel toute l'écriture de près de 2000 séries est implacablement disséquée et sanctionnée…
Cet exemple fondateur en appelle une kyrielle d'autres. Marie qui devient aveugle dans la petite maison dans la prairie, David et Maddie qui passent à l'acte dans Clair de Lune, Le bébé dans les X-Files, George Clooney qui s'en va du Cook county, Don Johnson et Phillip Michael Thomas qui chantent dans un épisode de Deux flics à Miami…Le personnage de Jean-Pierre incarné par un nouvel acteur dans Ma sorcière bien-aimée… Jumptheshark.com recense habilement tout ce qui peut entraîner une fiction télé à « sauter par-dessus le requin ». Les internautes (près d'un million par an) sont invités à voter et à argumenter leurs choix. Car le « saut » n'intervient pas forcément au même moment pour chaque téléspectateur. Chacun possède sa perception de l'inéluctable commencement de la fin. Le site fait ses petits calculs et vous livrent des statistiques croustillantes.
Conséquences, Jumptheshark.com est devenu incontournable. Désormais CNN ou le Los Angeles Times font régulièrement l'écho des « sauts au-dessus du requin », surtout quand il s'agit de séries encore vierges de tout reproche, South Park, The Practice ou encore The West Wing viennent d'y passer. The Sopranos est en sursis. Sous ses dehors de site pour couch potatoes, Jumptheshark.com est plus sûrement un outil à l'usage des producteurs et scénaristes voulant analyser ce qu'il faut faire pour ne pas décevoir une audience. « Les networks, les studios, les médias ont tous un œil sur le site. Les avis qui sont donnés par nous ou par des fans sont souvent pertinents (…) Personnellement je n'écris pas mais je peux vous dire que désormais, avec l'expérience de notre grille d'événements, je vois arriver un saut de requin à des kilomètres ». Heim et sa bande d'anciens potes de l'Université de Michigan ont eu la bonne idée de cataloguer tous ces moments tant redoutés. Concrètement, il y a le changement de casting (départ ou arrivée d'acteur), un personnage modifié par des situations exceptionnelles (mariage, décès, puberté) ou à travers des épisodes spéciaux (noir et blanc, musical, parodique)…L'adaptation au cinéma ainsi que le remake font également partie des causes possibles de « saut ». Liste non-exhaustive.
Une série comme "Urgences", "CSI/Les Experts" ou comme "Frasier" réussissant le tour de force de rassembler chaque semaine 25 millions de téléspectateurs pendant plusieurs saisons repose sur une alchimie complexe… Enlever ou rajouter des ingrédients et du même coup modifier la recette entraîne forcément des conséquences. Toute fiction saute un jour au-dessus du requin. Ce qui ne signifie pas forcément qu'elle en devient mauvaises. Jon Heim est bien placé pour le savoir, après avoir lui-même adopté un comportement déviant pour avoir vendu des T-Shirts à l'effigie de son site -au départ complètement amateur- il a lancé des formules dérivées du concept dans la musique et le cinéma avec des partenaires tels que Rolling Stones magazine et Paramount. Il vient même de vendre Jumptheshark.com à TVguide.com, le Télé 7 jours américain. Depuis, c'est sûr, plus rien n'est pareil. Vous avez dit saut de requin ?
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